Infographics är en av de mer överskattade företeelser som finns just nu. Inte i sig själva för de kan i sina bästa stunder hjälpa oss förstå komplexa ämnen och händelser (här är ett hyggligt undantag om USA:s utlandsskuld och detta är det roligaste Venn-diagram som gjorts), men vi står mitt i en flod av mer eller mindre meningslösa exempel som slår knut på sig själva för att se kreativa ut snarare än vara det. De är motsvarigheten till de där glossiga men innehållslösa magasinen man ibland hittar i väntrum. De publiceras, delas runt och glöms bort utan att någon egentligen blev så mycket klokare.
Dags då att gå tillbaka i tiden till 1869 och Charles Joseph Minards visuella beskrivning av Napoleons katastrofala fälttåg tur och retur Moskva 1812-13. Det råkar vara världens bästa visualisering, fortfarande oöverträffad trots drygt 140 år på nacken.
Den vänstra bilden nedan är originalet, och den högra en något renritad och lätt färgsatt version jag gjorde i Illustrator.
Rent konkret är Minards karta torrt redovisande och inte ett dugg publikfriande. Han valde att rita ut vägen som Napoleons armé tog, och lät sedan linjebredden representera arméns storlek. Till detta ritade han in floder som måste korsas, och kompletterade undertill med temperaturangivelser för vägen tillbaka från Moskva.
Vad som händer är att kombinationen av just de här olika typerna av information blir så mycket större än var och en för sig, och förståelsen och inlevelsen blir djupare ju mer man tränger in i kartan. Det är plågsamt att se hur den stora breda ursprungsarmén har reducerats till nästan ingenting när den kommer tillbaka till Kovno, och det gör ont att se hur linjen smalnar tvärt på andra sidan floden vid Studianka där tiotusentals personer aldrig kom över med livet i behåll. Man kan själv åtminstone ana kylan och umbärandena när temperaturen faller ned mot -30 vid Molodeczno, och man kan se Napoleons dröm krympa ihop till en liten spillra. Det är individnivå och världspolitik i en och samma geniala bild.
Oavsett om vi väljer att kalla det infographics, visualiseringar eller något annat handlar det om att omsorgsfullt välja precis den information som behövs men inte mer. Om att låta formen med så små och enkla medel som möjligt hjälpa användaren att förstå så mycket som möjligt, helst både i huvudet och kroppen. Låter det självklart? Det borde det vara.
Jag heter Hans G Andersson och är programchef på SVT interaktiv. Förutom hyggligt löpande 